Historia del radar - Enciclopedia
La historia del radar (donde radar significa detección y medición de radio) comenzó con experimentos realizados por Heinrich Hertz a finales del siglo XIX, que mostraron que las ondas de radio se reflejan en objetos metálicos. Esta posibilidad fue sugerida en el trabajo seminal de James Clerk Maxwell sobre la electromagnetismo. Sin embargo, no fue hasta principios del siglo XX que los sistemas capaces de utilizar estos principios se volvieron ampliamente disponibles, y fue el inventor alemán Christian Hülsmeyer quien primero los utilizó para construir un dispositivo simple de detección de barcos destinado a ayudar a evitar colisiones en la niebla (Reichspatent Nr. 165546 en 1904). El radar verdadero que proporcionaba información direccional y de rango, como el sistema de alerta temprana británico Chain Home, se desarrolló en las próximas dos décadas.
El desarrollo de sistemas capaces de producir pulsos cortos de energía de radio fue el avance clave que permitió la existencia de sistemas de radar modernos. Al medir los pulsos en un osciloscopio, se podía determinar el rango y la dirección de la antena revelaba la ubicación angular de los objetivos. Los dos combinados, produjeron una "ubicación", localizando el objetivo en relación con la antena. En el período 1934-1939, ocho naciones desarrollaron independientemente y en gran secreto, sistemas de este tipo: el Reino Unido, Alemania, los Estados Unidos, la Unión Soviética, Japón, los Países Bajos, Francia e Italia. Además, el Reino Unido compartió su información con los Estados Unidos y cuatro países del Commonwealth: Australia, Canadá, Nueva Zelanda y Sudáfrica, y estos países también desarrollaron sus propios sistemas de radar. Durante la guerra, Hungría se añadió a esta lista. El término RADAR fue acuñado en 1939 por el Cuerpo de señales de los Estados Unidos mientras trabajaban en estos sistemas para la Marina.
El progreso durante la guerra fue rápido y de gran importancia, probablemente uno de los factores decisivos para la victoria de los Aliados. Un desarrollo clave fue el magnetron en el Reino Unido, que permitió la creación de sistemas relativamente pequeños con resolución submetrónica. Al final de las hostilidades, el Reino Unido, Alemania, los Estados Unidos, la Unión Soviética y Japón tenían una amplia variedad de radares terrestres y marítimos, así como pequeños sistemas aéreos. Después de la guerra, el uso del radar se amplió a varios campos, incluyendo la aviación civil, la navegación marítima, radares para la policía, la meteorología y la medicina. Los desarrollos clave en el período posguerra incluyen el tubo de onda viajante como medio para producir grandes cantidades de microondas coherentes, el desarrollo de sistemas de demora de señales que llevaron a los radares de array faseado y las frecuencias cada vez más altas que permiten una mayor resolución. El aumento de la capacidad de procesamiento de señales debido a la introducción de computadoras de estado sólido también ha tenido un gran impacto en el uso del radar.
Significado
El lugar del radar en la mayor historia de la ciencia y la tecnología es argumentado de manera diferente por diferentes autores. Por un lado, el radar contribuyó muy poco a la teoría, que estaba en gran medida conocida desde los días de Maxwell y Hertz. Por lo tanto, el radar no avanzó la ciencia, sino que se trató de tecnología y ingeniería. Maurice Ponte, uno de los desarrolladores del radar en Francia, states:
El principio fundamental del radar pertenece al patrimonio común de los físicos; después de todo, lo que queda al crédito real de los técnicos es medido por la efectiva realización de materiales operativos.
Pero otros señalan las enormes consecuencias prácticas del desarrollo del radar. Mucho más que la bomba atómica, el radar contribuyó a la victoria de los Aliados en la Segunda Guerra Mundial. Robert Buderi states que también fue el precursor de muchas tecnologías modernas. Desde una revisión de su libro:
... el radar ha sido la raíz de una amplia gama de logros desde la guerra, produciendo una verdadera familia de tecnologías modernas. Debido al radar, los astrónomos pueden cartografiar las formas de los planetas lejanos, los médicos pueden ver imágenes de los órganos internos, los meteorólogos pueden medir la lluvia cayendo en lugares distantes, el viaje aéreo es cientos de veces más seguro que el viaje en carretera, las llamadas