British Post Office scandal - Enciclopedia
El escándalo del Servicio Postal Británico, también conocido como el escándalo IT Horizon, involucró al Servicio Postal persiguiendo a miles de suboficiales de correo inocentes por deficiencias financieras aparentes causadas por errores en Horizon, un sistema de contabilidad desarrollado por Fujitsu. Entre 1999 y 2015, más de 900 suboficiales de correo fueron injustamente condenados por robo, fraude y contabilidad falsa basándose en datos defectuosos de Horizon, con aproximadamente 700 de estas acusaciones realizadas por el Servicio Postal. Otros suboficiales de correo fueron acusados pero no condenados, obligados a cubrir déficits ilusorios causados por Horizon con su propio dinero o tuvieron sus contratos rescindidos. Los casos judiciales, las condenas criminales, las prisiones, la pérdida de medios de vida y viviendas, las deudas y las quiebras llevaron a estrés, enfermedades y disolución familiar, y se vincularon con al menos trece suicidios. En 2024, el primer ministro Rishi Sunak describió el escándalo como uno de los mayores errores de justicia en la historia británica.
Aunque muchos suboficiales de correo informaron sobre problemas con el nuevo software, y Fujitsu sabía desde 1999 que Horizon contenía errores de software, el Servicio Postal insistió en que Horizon era robusto y no reveló su conocimiento de los errores del sistema durante los casos penales y civiles. En 2009, Computer Weekly destapó la historia sobre los problemas con Horizon, y el ex suboficial de correo Alan Bates lanzó la Alianza por la Justicia para los Suboficiales de Correo (JFSA). En 2012, debido a la presión de los activistas y los miembros del Parlamento, el Servicio Postal nombró contadores forenses de la firma Second Sight para realizar una investigación sobre Horizon. Con Second Sight y la JFSA, el Servicio Postal estableció un esquema de mediación para los suboficiales de correo, pero lo terminó después de 18 meses.
En 2017, 555 suboficiales de correo liderados por Bates presentaron una acción colectiva contra el Servicio Postal en la Corte Superior. En 2019, el juez dictaminó que los contratos de los suboficiales de correo eran injustos y que Horizon "contenía errores, defectos y defectos". El caso se resolvió por £58 millones, dejando a los demandantes con £12 millones después de los costos legales. Las decisiones del juez llevaron a que los suboficiales de correo apelaran sus condenas en los tribunales y que el gobierno estableció una investigación independiente en 2020. La investigación se convirtió en una investigación pública estatutaria al año siguiente y concluyó en diciembre de 2024. La Policía Metropolitana inició una investigación sobre el personal del Servicio Postal y Fujitsu.
Los tribunales comenzaron a anular las condenas de los suboficiales de correo en diciembre de 2020; para febrero de 2024, 100 habían sido anuladas. Aquellos que fueron injustamente condenados se hicieron elegibles para recibir compensación, al igual que más de 2.750 suboficiales de correo que se vieron afectados pero no condenados. El costo final de la compensación se espera que supere los £1 mil millones. En enero de 2024, ITV emitió una serie de televisión dramática, Mr Bates vs The Post Office, que convirtió el escándalo en una historia de gran impacto y un problema político. En mayo de 2024, el Parlamento del Reino Unido aprobó una ley que anuló las condenas de los suboficiales de correo en Inglaterra, Gales y Irlanda del Norte, y Escocia aprobó una ley similar.