Historia de la tecnología militar - Enciclopedia

La historia de la tecnología militar, incluyendo la financiación militar de la ciencia, ha tenido un poderoso efecto transformador en la práctica y productos de la investigación científica desde principios del siglo XX. En particular, desde la Primera Guerra Mundial, las tecnologías basadas en la ciencia avanzada se han considerado elementos esenciales de un éxito militar.

La Primera Guerra Mundial se conoce a menudo como "la guerra de los químicos", tanto por el uso extensivo del gas venenoso como por la importancia de los nitratos y los explosivos avanzados. El gas venenoso, que comenzó en 1915 con el cloro procedente de la poderosa industria de tintas alemana, fue utilizado extensamente por los alemanes y los británicos; a lo largo de la guerra, los científicos de ambos lados competían para desarrollar más y más potentes químicos y diseñar contramedidas contra los nuevos gases enemigos. Los físicos también contribuyeron al esfuerzo bélico, desarrollando tecnologías de comunicación inalámbrica y métodos basados en el sonido para detectar submarinos, lo que resultó en las primeras conexiones provisionales a largo plazo entre la ciencia académica y el ejército.

La Segunda Guerra Mundial marcó un aumento masivo en la financiación militar de la ciencia, especialmente en física. Además del Proyecto Manhattan y la bomba atómica resultante, el trabajo británico y estadounidense en radar fue amplio y, en última instancia, altamente influyente en el curso de la guerra; el radar permitió la detección de barcos enemigos y aviones, así como el detonador de proximidad basado en radar. La criptografía matemática, la meteorología y la ciencia de los cohetes también fueron centrales para el esfuerzo bélico, y los avances de la guerra financiados por el ejército tuvieron un efecto significativo a largo plazo en cada disciplina. Las tecnologías utilizadas al final (aviones a reacción, radar y detonadores de proximidad, y la bomba atómica) eran radicalmente diferentes de la tecnología preguerra; los líderes militares comenzaron a ver los avances continuos en la tecnología como el elemento crucial para el éxito en guerras futuras. El advenimiento de la Guerra Fría consolidó los lazos entre las instituciones militares y la ciencia académica, especialmente en los Estados Unidos y la Unión Soviética, de manera que incluso durante un período de paz nominal, la financiación militar continuó expandiéndose. La financiación se extendió a las ciencias sociales, así como a las ciencias naturales. Campos emergentes como la informática digital nacieron del mecenazgo militar. Después del fin de la Guerra Fría y la disolución de la Unión Soviética, la financiación militar de la ciencia disminuyó sustancialmente, pero gran parte del complejo militar-científico estadounidense sigue en pie.

La simple escala de la financiación militar de la ciencia desde la Segunda Guerra Mundial ha desencadenado una gran cantidad de literatura histórica que analiza los efectos de esa financiación, especialmente para la ciencia estadounidense. Desde el artículo de 1987 de Paul Forman "Behind quantum electronics: National security as a basis for physical research in the United States, 1940-1960", ha habido un debate histórico continuo sobre cómo y en qué medida la financiación militar afectó el curso de la investigación científica y las descubrimientos. Forman y otros han argumentado que la financiación militar redirigió fundamentalmente la ciencia, especialmente la física, hacia la investigación aplicada, y que las tecnologías militares formaron predominantemente la base para la investigación subsequente, incluso en áreas de ciencia básica; finalmente, la propia cultura e ideales de la ciencia se vieron coloreados por la amplia colaboración entre científicos y planificadores militares. Una visión alternativa ha sido presentada por Daniel Kevles, que sostiene que, aunque la financiación militar proporcionó muchas nuevas oportunidades para los científicos y expandió dramáticamente el alcance de la investigación física, los científicos en general mantuvieron su autonomía intelectual.

Ciencia y tecnología militar antes de la era moderna

Aunque hubo numerosos casos de apoyo militar a la ciencia antes del siglo XX, estos eran generalmente casos aislados; el conocimiento obtenido de la tecnología era generalmente mucho más importante para el desarrollo de la ciencia que el conocimiento científico para la innovación tecnológica. La termodinámica, por ejemplo, es una ciencia nacida en parte de la tecnología militar: una de las muchas fuentes de la primera ley de la termodinámica fue la observación del Conde Rumford sobre el calor producido al barrenar cañones. La matemática fue importante en el desarrollo del catapulta griega y otras armas, pero el análisis de la balística también fue importante para el desarrollo de la matemática, mientras que Galileo trató de promover el telescopio como un instrumento militar a la República de Venecia, antes de dirigirlo al cielo mientras寻求佛罗伦萨美第奇法庭的赞助。 En general, la innovación basada en la artesanía, desligada de los sistemas formales de la ciencia, fue la clave de la tecnología militar hasta bien entrada el siglo XIX.

Incluso las tecnologías militares basadas en la artesanía no se producían generalmente con financiación militar. En su lugar, los artesanos e inventores desarrollaron armas y herramientas militares de manera independiente y buscaron el interés de los patrocinadores militares después. Después del auge de la ingeniería como profesión en el siglo XVIII, los gobiernos y los líderes militares intentaron aprovechar los métodos de la ciencia y la ingeniería para fines más específicos, pero con frecuencia sin éxito. En las décadas que precedieron a la Revolución Francesa, los oficiales de artillería franceses se entrenaban a menudo como ingenieros, y los líderes militares de esta tradición matemática intentaron transformar el proceso de fabricación de armas de una empresa basada en la artesanía a un sistema organizado y estandarizado basado en principios de ingeniería y piezas intercambiables (que predecía el trabajo de Eli Whitney en los Estados Unidos). Durante la Revolución, incluso los científicos naturales participaron directamente, intentando crear "armas más poderosas de las que poseemos" para ayudar a la causa de la nueva República francesa, aunque no había medios para que el ejército revolucionario financiara tal trabajo. Sin embargo, todos estos esfuerzos fueron en última instancia infructuosos en la producción de resultados útiles para la defensa. Un resultado ligeramente diferente vino del premio de longitud del siglo XVIII, ofrecido por el gobierno británico para un método preciso de determinar la longitud de un barco en el mar (esencial para la navegación segura de la poderosa marina británica): destinado a promover y recompensar financieramente una solución científica, fue ganado por un científico externo, el relojero John Harrison. Sin embargo, la utilidad naval de la astronomía ayudó a aumentar el número de astrónomos capaces y centrar la investigación en el desarrollo de instrumentos más potentes y versátiles.

A lo largo del siglo XIX, la ciencia y la tecnología se acercaron más, especialmente a través de inventos eléctricos y acústicos y las teorías matemáticas correspondientes. A finales del siglo XIX y principios del XX, se observó una tendencia hacia la mecanización militar, con el advenimiento de fusiles automáticos con pólvora sin humo, artillería de largo alcance, explosivos avanzados, ametralladoras y transporte mecanizado, así como la comunicación de campo telegráfico y, más tarde, inalámbrica. Sin embargo, los inventores independientes, los científicos y los ingenieros eran en gran medida los responsables de estos cambios drásticos en la tecnología militar (con la excepción del desarrollo de los acorazados, que solo podría haberse creado a través de un esfuerzo organizado a gran escala).