Momentum tecnológico - Enciclopedia

El impulso tecnológico es una teoría sobre la relación entre tecnología y sociedad a lo largo del tiempo. El término, que se considera una variante del determinismo tecnológico, fue originalmente desarrollado por el historiador de tecnología Thomas P. Hughes. La idea es que la relación entre tecnología y sociedad es recíproca y dependiente del tiempo, de manera que una no determina los cambios en la otra, sino que ambas se influyen mutuamente.


Teoría
La tesis de Hughes es una síntesis de dos modelos separados sobre cómo interactúan tecnología y sociedad. Uno, el determinismo tecnológico, afirma que la sociedad misma es modificada por la introducción de una nueva tecnología de manera irreversible e irreparable; por ejemplo, la introducción del automóvil ha influido en la manera en que se diseñan las ciudades estadounidenses, un cambio que se puede ver claramente al comparar las ciudades pre-automóviles en la Costa Este con las post-automóviles en la Costa Oeste. Según este modelo, la tecnología también se auto-propaga; no hay vuelta atrás una vez que se ha adoptado, y la propia existencia de la tecnología significa que continuará existiendo en el futuro.
El otro modelo, el determinismo social, afirma que la sociedad misma controla cómo se utiliza y desarrolla una tecnología; por ejemplo, la rechazo de la tecnología de la energía nuclear en los Estados Unidos debido a los temores públicos después del accidente de Three Mile Island.
El impulso tecnológico toma estos dos modelos y añade el tiempo como factor unificador. En la teoría de Hughes, cuando una tecnología es joven, es posible y se lleva a cabo por la sociedad, ejercer un control deliberado sobre su uso y alcance. Sin embargo, a medida que una tecnología madura y se convierte en cada vez más entrelazada con la sociedad donde fue creada, su propia fuerza determinista toma el mando, alcanzando el impulso tecnológico en el proceso. Según Hughes, esta inercia, que es particularmente el caso de los grandes sistemas tecnológicos con sus componentes tecnológicos y sociales, los hace difíciles de influir y guiar a medida que comienzan a seguir más por su propia cuenta, asumiendo rasgos deterministas en el proceso. En otras palabras, Hughes dice que la relación entre tecnología y sociedad siempre comienza con un modelo de determinismo social, pero se desarrolla en una forma de determinismo tecnológico a lo largo del tiempo y a medida que su uso se vuelve más común e importante.
Desde su introducción por Hughes, el concepto de impulso tecnológico ha sido aplicado por varios otros historiadores de tecnología. Por ejemplo, se considera una aproximación efectiva para conciliar las perspectivas aparentemente opuestas de la autonomía tecnológica y las motivaciones sociales y políticas detrás de las opciones tecnológicas. Es capaz de describir cómo las instituciones tecnológicas condicionadas social y políticamente se vuelven independientes y autónomas con el tiempo.


Notas
Referencias
Thomas P. Hughes, "La evolución de grandes sistemas tecnológicos", en Wiebe E. Bijker, Thomas P. Hughes y Trevor Pinch, editores, The Social Construction of Technological Systems: New Directions in the Sociology and History of Technology, 2012 (1987), pp. 45-76.
Thomas P. Hughes, "Technological momentum", en Albert Teich, editor, Technology and the Future, 8ª edición, 2000.
Thomas P. Hughes, "Technological momentum", en Merritt Roe Smith y Leo Marx, editores, Does Technology Drive History?: The Dilemma of Technological Determinism, Massachusetts Institute of Technology, 1994, pp. 101–113
Thomas P. Hughes, "Technological Momentum in History: Hydrogenation in Germany 1898-1933", Past and Present, No. 44 (Agosto, 1969), pp. 106–132